2006年3月，马来西亚吉大州亚罗斯打一名19岁的华人高中女生小芳（化名），因头面部长了巨瘤，被大学拒收。当地媒体发出求助，记者希望全世界的医院“救救这位象面人”。
广州复大肿瘤医院总院长徐克成看到报上的照片时惊呆了。从医43年，面部这样大的肿瘤他还是第一次看到！新加坡、澳大利亚和英国的医生一致认为无法手术切除。马来西亚《大家健康》杂志主编王丽娟恳切希望徐克成能亲自到马来西亚看看病人。
徐克成飞到马来西亚吉隆坡，到小芳（化名）家后被眼前的一幕震惊了：小芳（化名）的肿瘤比复大救治的吴俊（化名）的肿瘤大5倍，从右侧头顶延伸到颈下，足有40厘米长，右眼已毁损，口鼻严重变形。
站在不远处，还有一位面部长肿瘤的男青年，肿瘤约有15厘米。他叫陈嘉欣，曾求医于数十家医院，均遭拒绝。听说中国广州的医生过来了，他也像盼星星盼月亮地盼来了希望。
2006年5月8日，小芳（化名）和小聪（化名）来到了复大。复大的专家为他们两个做了超声、CT、MRI和病理活检，确诊为神经纤维瘤病。由于小芳（化名）的肿瘤已侵犯到脑，在MRI上，清楚看到她的左脑有30%已处于缺血状态。面部的肿瘤将不断长大。因患者面容似“象人”，故人们习惯称其为“象面人”。
相比于小芳（化名），小芳（化名）的肿瘤比较小，经过血管介入和冷冻后，肿瘤顺利被切除。但要切除小芳（化名）的肿瘤却遇到意想不到的困难。血管造影显示她的肿瘤内血管纵横交错，状如海绵。广州著名的专家会诊后得出的结论是：“上策是不治，送回马来西亚”。
徐克成陷入了前所未有的两难中：不治吧，将病人送回马来西亚，但肿瘤已侵犯到脑，肯定威胁生命。徐克成记得小芳（化名）曾说过，如果不能治疗，她就自杀；治疗吧，困难重重，风险极大。他抬眼看着窗外的大树，猛然间来个灵感：病人的肿瘤不就是一颗树吗？肿瘤的血管就是“树根”，肿瘤的体部就是树干，顶部就是树冠嘛……要移走这棵大树，就要先砍掉树根！他决定利用自己医院的力量，将不同学科的专家和技术整合起来，攻克顽瘤！
徐克成找来放射介入科医生，问他“能不能将肿瘤血管阻塞”，放射介入科医生说“可以，但要花长时间”。徐克成说：“慢慢来，选用最好的钢圈阻塞。”介入科周医生有数千例血管介入的经验，他没有辜负徐院长的期望，每隔两周一次，共5次，终于用不锈钢圈把肿瘤内的血管一根根阻断，剪断了“树根”。两个月后，MR上显示，瘤内血管少了70%，肿瘤变软，体积减少30%。
这是一场“接力赛”。被称为“亚洲冷冻第一刀”的牛立志接了“第二棒”。他的任务是“冻死树干”。在CT引导下，将多达10根冷冻探针插入瘤体，使之形成“冰球”。每次冷冻后，肿瘤会肿胀，体积增加一倍多。医生护士日夜看守，对症治疗，几天后，肿瘤开始缩小。牛立志共打了两个“回合”，4个月后，肿瘤变得只有原先的一半大小，“树干干枯”了。
“第三棒”是手术切除肿瘤。徐克成请来外科医生，问他们敢不敢切除？他们说：“现在就像切除大腿上一块赘肉了，怎么不敢切？”肿瘤终于切下了，重达3公斤！让徐克成庆幸的是，手术中出血极少，术前准备了3000毫升血液，结果仅输了800毫升。
半年之后，小芳（化名）康复了。徐克成亲自护送小芳（化名）和小聪（化名）回马来西亚。晚上7时，飞机降落在槟城机场。机场出口处，数百名华人早在那里等候，他们和徐克成握手拥抱，脸上流着泪。虽然有千言万语要讲，但讲出的只有一句话：“我们成功了……”
其后，徐克成几乎每年都要去马来西亚看望小芳（化名）和小聪（化名）。最后一次是2013年7月26日。小聪（化名）如今在一家咖啡馆做领班；小芳（化名）考上了大学金融系，马来西亚《大家健康》杂志为她举行“庆祝会”，徐克成前往祝贺。小芳（化名）与徐克成教授紧紧拥抱在一起，小芳（化名）喊记者，为他们“爷俩”好好照个相。
治疗前
治疗后
