人们以前所做的是希望能彻底清除癌细胞,但癌细胞灵活善变,切除、杀灭之后会不断转移,科学家们正在认识到用这种方式战斗永远不可能赢得胜利。
医生们转移了思路,意识到不必彻底消灭癌细胞,只需要将其控制起来,不任意扩散就可以了。医生们采用了副作用更小的控制性药物。
洛杉矶加州大学癌症研究中心药物学教授约翰·格拉斯皮说:“在上世纪80年代,观念发生了变化。我们意识到,应该把癌症作为一种慢性病来治疗,这样就可以把注意力放在提高患者生活质量上,而不是非要把病治好。如果我们能够让患者生存下来,而且生活得心情愉快,那就是一个非常了不起的成果。”
另外,针对人们试图早期发现癌症和肿瘤,从而早期治疗的研究倾向,剑桥大学的英国癌症研究会剑桥研究所负责人布鲁斯·庞德说,“为较早诊断癌症,我们追求日益完善的检查方法:这样会带来一种可能性,就是最终查出许多终身都不会对个人造成影响的肿瘤……人们一辈子都可能为焦虑情绪所困,思量是否要接受切除手术。”他说,许多男性第一次被诊断出前列腺有异常细胞时,即使有证据表明不少人能健康地生活数年,也当即进行切除手术,这其实没有必要。
全国筛查计划负责人朱丽叶塔·帕特尼克说:“如果对一名80来岁男性的尸体进行检查,大部分情况下他都患有前列腺癌。这些人通常死于其他未经确诊的病因。前列腺癌这个例子比较极端,但其他癌症在一定程度上也差不多。”
看来,早期发现早期治疗的方案,也存在着很大的弊端,与癌症共存,也许将是今后癌症治疗的主流方向。
结果有目共睹,患者的生存期延长,而且生活质量得到了提高。根据美国癌症学会公布的数字。从上世纪70年代中期到80年代中期,癌症患者在确诊后5年内的生存率没有多大提高,只是从50%略微增加到52%。但是在1995年以后,这一比例迅速增加到66%,而且还在不断上升。拿乳腺癌患者来说,5年的生存率从上世纪70年代的75%激增到2002年的90%。被确诊为癌症到复发,这对患者来说是一个巨大的打击。但实际上,癌症患者现在的生存前景比以往任何时候都要好。
下面这个例子很能说明现在美国人对待癌症的态度。近来,美国总统候选人约翰·爱德华兹的妻子伊丽莎白·爱德华兹和白宫发言人托尼·斯诺相继透露,他们出现了癌症复发的迹象,恶性肿瘤已经扩散,无法彻底治愈。伊丽莎白患有乳腺癌,现在她体内的癌细胞出现了转移。许多美国人听说爱德华兹夫妇仍会继续参加总统竞选时感到很吃惊。斯诺2年前被确诊为结肠癌,现在他的肝脏上也发现了癌细胞,他会休息一段时间,预计最终还是会重返工作岗位。爱德华兹在接受“60分钟”节目采访时说,他和妻子会“继续做昨天所做的事情”。
(实习编辑:黄熙琳)
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