早发现是抗癌最佳方法

　　治病要趁早，《连线》杂志第17-01期在封面文章中告诉人们“为何早期发现是治疗癌症的最佳方法”。以下是文章概述：

　　目前人类要查出一些患早期癌症的病人仍相当困难。这些癌症包括卵巢、胰腺、前列腺和肺癌。人们一旦身体感到不适时，疾病已到晚期，病人存活10年的希望在20%以下。但那些能够诊断出的早期癌症患者，经彻底手术后预后良好，存活10年能到90%。早期也就是医学上所说的癌症发展4个阶段的前1-2个阶段。

　　难在早期发现这些癌症的原因除疾病潜伏深之外，还与目前对难以检查部位的检测手段不精确有关。人类缺少能够穿透身体，在份子层面上搜集和了解体内组织情况的手段。传统的验血、X光检查、核磁共振成像医疗技术不能全面和直接清晰地反映内部实情，只作为近似状况。当无法早期确诊，疾病一到晚期，用药便是最后补救办法。

　　美国每年花费数十亿美元来挽救晚期癌症患者，努力开发能够杀死晚期癌肿的更好药物和化学疗法。这种以用药治疗为主的思路自尼克松总统于1971年宣布征服癌症计划以来一直左右着研究领域。但结果甚微：美国癌症死亡率自1975年以来仅下降8%，而同期心脏病死亡率下降60%。这意味着仅靠研制新药和其他治疗方法不奏效，必须从检测早期癌症上突破。例如，皮肤癌一类的易发现肿瘤的死亡率近年已下降10%。据信美国今年又将有约60万人死于癌症;约有三分之一，1.2亿美国人在今后人生某个阶段会患上癌症，但他们现无任何症状。

　　令人鼓舞的是，检测早期癌症的技术手段即将问世。研究者们设计出一种对复杂蛋白检测做更精准处理和分辨的技术，它能够查出血流中分子的细微病变。同时他们还在测试下一代能够显示并标定身体内肿瘤的成像技术。这项技术利用已被证实相对有效的诊断子宫颈癌的帕帕尼科劳阴道抹片检查，前列腺癌的抗体验血，以及诊断乳腺癌的乳房X线这些传统手段。但这项技术推进的更深更广，它能让隐藏更深、更隐秘的癌症变为可见的清晰图像。

　　这种最新方法是将诊断过程变为在癌症发生病变数年前，就能被检测和被预检出的一套数学计算方法。新方法对那些有更高患癌症遗传风险的人群进行筛选鉴定，随后是常规验血，找出那些能够反映有问题，与特定癌症相关的蛋白，或称为生物标识物(biomarkers)。如验血结果呈阳性，则进行成像测试，以剔除假性阳性，或标定肿瘤。这个过程完全是系统化，数学化的，比当前任何一种诊断技术所确诊癌症的成功率高许多。新技术使用的是采集的数据，而非药品，正因如此，它具备了检测早期癌症的潜能。

　　曾是思科公司CEO钱伯斯接任者的Don Listwin于2004年发起设立称之为“金丝雀基地”(Canary Foundation)的研究机构。Listwin是一位创业投资家，他母亲因患晚期卵巢癌离开人世。他从全美招聘了在专业最前沿的肿瘤学家，分子科学家和生物统计学研究者来从事检测各种早期癌症的研究。他们希望研究在2015年前有突破，并开始造福于癌症患者。

　　Listwin以科技创业初期型企业模式管理“金丝雀”。他以金丝雀冠名企业，是期盼研究成果能够像矿工利用这种小鸟对瓦斯的极度敏感性发现早期矿难迹象一样来发现早期癌症。

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（实习编辑：陈俊琦）

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